Enzo Maresca menegaskan dirinya sama sekali tidak khawatir dengan performa Marc Guéhi, meski sang bek turut menjadi penyebab tiga gol yang bersarang ke gawang Manchester City dalam dua pertandingan Liga Primer terakhir. Pernyataan itu keluar usai kekalahan pertama Manchester City musim ini, ketika Aston Villa menang 2-1 di Villa Park lewat dua gol Nicolas Jackson.

Sorotan terhadap Guéhi memang wajar. Dalam laga ini ia gagal mengontrol bola pada proses gol pembuka, dan kesalahan serupa ikut berperan saat City kebobolan dua kali dari Ipswich akhir pekan sebelumnya. Meski begitu, Maresca memilih membela pemainnya secara terbuka dan menilai persoalannya lebih pada kelelahan serta situasi pertandingan, bukan penurunan kualitas sang bek.

Jalannya Laga: Blunder Guéhi dan Dua Gol Jackson

Gol pembuka Aston Villa lahir dari situasi yang seharusnya bisa diamankan City. Guéhi gagal menguasai bola dengan rapi, bola justru memantul ke arah John McGinn, yang kemudian meneruskannya kepada Jackson untuk diselesaikan menjadi gol pertama dari dua golnya malam itu.

Setelah insiden tersebut, performa Guéhi tidak kunjung stabil. Ia menerima kartu kuning pada menit ke-32, dan pelatih memilih menariknya keluar saat turun minum. Pergantian itu disebut Maresca sebagai keputusan yang mempertimbangkan risiko bermain dengan bek yang sudah mengantongi kartu kuning.

Jackson menambah satu gol lagi dan memastikan kemenangan 2-1 untuk tuan rumah. Bagi City, hasil ini menjadi patahnya rekor sempurna mereka sepanjang musim, sekaligus menandai pertama kalinya mereka kehilangan poin di Liga Primer.

Maresca Tetap Membela Guéhi

Dalam konferensi pers setelah laga, Maresca menepis anggapan bahwa Guéhi sedang dalam masa sulit. Ia menekankan bahwa sang bek telah memainkan hampir setiap menit sejak awal musim, baik bersama klub maupun bersama tim nasional, sehingga beban fisiknya jauh dari ringan.

“Saya sama sekali tidak khawatir soal Marc,” ujar Maresca. Ia menjelaskan bahwa pergantian di babak kedua juga dilatarbelakangi kartu kuning yang sudah dipegang Guéhi, karena gaya bermain agresif yang diterapkan tim membuat pemain dengan kartu kuning rentan menanggung risiko lebih besar.

Dukungan seperti ini penting bagi seorang bek tengah yang sedang disorot. Alih-alih menjadikan kesalahan individual sebagai kambing hitam, Maresca memilih membingkai masalahnya sebagai persoalan kolektif dan manajemen beban pertandingan yang harus diperbaiki bersama-sama.

City Dominan, tapi Tidak Cukup Klinis

Statistik pertandingan memperlihatkan City sebenarnya menguasai jalannya laga. Mereka melepaskan 15 tembakan berbanding delapan milik Aston Villa, namun hanya sedikit yang benar-benar mengancam gawang. Sebaliknya, Villa mencetak dua gol dari dua-satunya tembakan tepat sasaran yang mereka miliki.

Maresca menilai timnya layak mendapatkan hasil lebih baik dilihat dari jumlah peluang yang diciptakan maupun peluang yang diberikan kepada lawan. Menurutnya, kekalahan terjadi karena City kurang tajam di dalam kotak penalti lawan, ditambah gol kedua Villa yang lahir dari situasi transisi.

Ia juga menyoroti sulitnya menghindari pola semacam itu sepanjang pertandingan. Pelatih berusia 45 tahun itu memilih menjadikan laga ini sebagai bahan pembelajaran, dengan fokus untuk segera bergerak maju dan memperbaiki penyelesaian akhir timnya pada pertandingan berikutnya.

Nicolas Jackson Mulai Menuai Hasil Kerja Keras

Dua gol ke gawang City membuat Jackson mengoleksi tujuh gol sejak kepindahannya dari Chelsea. Sepanjang laga ia menjadi ancaman konstan bagi bek tengah City, yang kesulitan mengantisipasi kecepatan, kekuatan fisik, serta ketenangan sang penyerang dalam menyelesaikan peluang.

Unai Emery mengaku senang dengan perkembangan anak asuhnya itu. Menurutnya, Jackson adalah tipe pemain yang menuntut banyak hal dari dirinya sendiri, dan kerja keras itu mulai terlihat pada kualitas penyelesaian akhir yang jauh membaik dibandingkan awal musim.

“Dulu ia banyak melepaskan tembakan yang melambung,” kata Emery. Kini, lanjutnya, Jackson jauh lebih baik dalam menembak, memahami betul di mana tim membutuhkannya, dan menjalankan tugas taktis dengan sangat disiplin. Bagi Emery, dua gol hanyalah bonus dari cara kerja sang pemain sepanjang pertandingan.

Zion Suzuki Mulai Membuktikan Nilainya

Selain Jackson, kiper Zion Suzuki menjadi sosok kunci di balik kemenangan ini. Ia mencatat sejumlah penyelamatan penting di babak kedua yang membuat City gagal menyamakan kedudukan meski terus menekan. Performanya bahkan membuatnya bersaing sebagai pemain terbaik pertandingan.

Kiper asal Jepang itu didatangkan Villa pada musim panas sebagai penerus Emiliano Martínez, dan penampilan melawan City menjadi salah satu bukti mengapa klub begitu berambisi mendapatkannya. Matty Cash mengaku terkesan sejak sesi latihan pertama, ketika Suzuki terlihat begitu nyaman dalam permainan penguasaan bola.

“Visi permainannya luar biasa, dan ia sangat baik dalam menangkap bola silang,” kata Cash kepada TNT Sport. Bagi seorang bek sayap, kiper yang berani keluar mengantisipasi umpan lambung tentu menjadi keuntungan besar karena memberi rasa aman pada lini pertahanan.

Dampaknya bagi Persaingan Musim Ini

Kekalahan ini menjadi sinyal bahwa City tidak akan berjalan mulus sepanjang musim, sekalipun mereka tetap menjadi salah satu tim paling produktif dalam menciptakan peluang. Sebaliknya, hasil di Villa Park menunjukkan bahwa tim-tim pesaing memiliki cara efektif untuk membalas dominasi penguasaan bola dengan efisiensi di depan gawang.

Bagi Villa, kemenangan ini membuktikan bahwa perekrutan musim panas mereka mulai berbuah. Kombinasi penyerang yang makin tajam dan kiper baru yang cepat beradaptasi memberi mereka fondasi untuk bersaing lebih konsisten, bukan sekadar mengejutkan tim besar sesekali.

Sementara itu, posisi Guéhi akan tetap menjadi perhatian. Dengan jadwal yang padat, Maresca harus menyeimbangkan kebutuhan untuk terus memainkannya dengan risiko kelelahan dan tekanan mental akibat rangkaian kesalahan. Cara pelatih mengelola situasi ini akan menentukan apakah sorotan terhadap sang bek mereda atau justru membesar.

Kesimpulan

Kekalahan pertama Manchester City musim ini lahir dari kombinasi buruknya penyelesaian akhir dan kesalahan individual di lini belakang, dengan Guéhi berada tepat di pusat sorotan. Namun Maresca memilih membela pemainnya, menilai masalah utama tim adalah ketidakmampuan memaksimalkan 15 tembakan yang mereka ciptakan.

Di sisi lain, laga ini menjadi panggung bagi Nicolas Jackson dan Zion Suzuki untuk menunjukkan nilai mereka bagi Aston Villa. Bagi City, pertanyaan sesungguhnya bukan sekadar tentang satu blunder, melainkan seberapa cepat mereka mengubah dominasi menjadi gol sebelum selisih poin mulai terasa di klasemen.

Mamdani dan Arsenal kembali menjadi sorotan, kali ini bukan karena perayaan gelar, melainkan karena desakan agar klub memutus sponsor utama asal Uni Emirat Arab (UAE) lantaran keterkaitannya dengan perang di Sudan. Dalam opini yang ditulis Sasha Lezhnev dan John Prendergast, Wali Kota New York Zohran Mamdani dinilai memiliki pengaruh besar sebagai salah satu penggemar Arsenal paling vokal di Amerika Serikat. Mereka berargumen bahwa posisi itu seharusnya dipakai untuk mendorong klub mengambil sikap terhadap dugaan dukungan UAE kepada milisi Rapid Support Forces (RSF).

Sorotan ini muncul karena dua hal yang melekat pada Mamdani bertabrakan: kecintaannya pada Arsenal dan komitmennya menentang genosida serta membela hak asasi manusia. Lezhnev, Senior Policy Advisor di The Sentry, dan Prendergast, pendiri bersama lembaga yang sama, menilai Mamdani tidak perlu berhenti mendukung tim. Namun, ia bisa memakai visibilitasnya untuk membuka percakapan dengan pemilik dan jajaran klub tentang asal-usul dana sponsor yang selama ini tampil di jersey Arsenal.

Mamdani dan Arsenal: Dua Gairah yang Berbenturan

Mamdani bukan penggemar biasa. Sejak kecil ia disebut sebagai pendukung Arsenal, dan setelah menjadi wali kota ia membuat klub London itu lebih sering masuk pembicaraan publik Amerika Serikat. Gedung Empire State pernah menyala merah-putih saat Arsenal menjuarai Premier League, sementara Mamdani menulis esai tentang makna gelar tersebut bagi dirinya. Ia juga membahas Arsenal dalam konferensi pers dan wawancara, serta meresmikan Thierry Henry Way di dekat Times Square untuk menghormati legenda klub itu.

Di sisi lain, Arsenal memiliki keterikatan komersial yang sangat kuat dengan UAE. Sponsor utama klub adalah Emirates Airlines, yang dimiliki Emirates Group, perusahaan induk milik negara yang berbasis di Dubai. Logo Emirates tampil di bagian depan setiap jersey, dan markas Arsenal di London memakai nama Emirates Stadium. Menurut artikel tersebut, UAE telah menggelontorkan lebih dari $1 miliar untuk mensponsori Arsenal, termasuk perpanjangan kontrak hingga 2033 dengan nilai lebih dari $100 juta per musim.

Bagi UAE, Arsenal bukan sekadar kerja sama biasa. Artikel itu menyebut Arsenal sebagai investasi olahraga terbesar kedua UAE di tingkat global, sehingga hubungan ini punya nilai citra yang besar. Di saat yang sama, para penulis menilai kedekatan tersebut menjadi masalah karena UAE juga dituduh mensponsori milisi yang bertanggung jawab atas krisis kemanusiaan di Sudan. Inilah titik di mana dukungan Mamdani terhadap Arsenal berhadapan langsung dengan isu hak asasi manusia yang ia suarakan.

Krisis Sudan dan Tuduhan terhadap UAE

Menurut berbagai investigasi yang dikutip dalam opini tersebut, UAE memasok senjata dan drone pembunuh kepada RSF, milisi yang bertempur dalam perang Sudan. UAE disebut sebagai pemasok senjata dan drone terbesar bagi kelompok itu. Perang di Sudan telah menciptakan krisis pengungsian terbesar di dunia, dengan 14 juta orang atau seperempat populasi negara terpaksa meninggalkan rumah mereka. Sebanyak 21 juta orang lainnya menghadapi kelaparan akut.

Dalam konteks itu, hubungan Arsenal dengan Emirates dipandang sebagai bagian dari strategi sportswashing UAE, yaitu upaya memperbaiki citra melalui olahraga. Para penulis menghitung bahwa pemerintah UAE telah membelanjakan lebih dari $5,2 miliar untuk mensponsori tim dan liga olahraga di berbagai belahan dunia. Daftarnya tidak hanya Arsenal atau Manchester City, tetapi juga juara NBA New York Knicks yang juga didukung Mamdani, Emirates NBA Cup, dan Formula One. Ada pula sejumlah tim lain di cabang sepak bola, bola basket, bersepeda, rugby, dan kriket yang menerima sponsor dari UAE.

Karena itu, para penulis tidak melihat kritik terhadap sponsor Arsenal sebagai serangan terhadap penggemar atau prestasi tim. Mereka menempatkannya sebagai persoalan bagaimana klub memilih sumber pendapatan ketika ada tuduhan pelanggaran berat di baliknya. Bagi mereka, sikap Mamdani bisa menjadi jembatan antara kecintaan pada klub dan tanggung jawab moral yang ia bawa sebagai pejabat publik. Posisi itu dinilai lebih efektif daripada meminta penggemar meninggalkan Arsenal.

Preseden Visit Rwanda dan Peluang Perubahan

Ada alasan untuk optimistis bahwa Arsenal bisa mengubah arah. Pada tahun sebelumnya, klub mengakhiri kerja sama dengan sponsor lengan, Visit Rwanda, setelah invasi Rwanda ke Republik Demokratik Kongo dan bencana kemanusiaan yang menyusul. Dalam opini itu disebut lebih dari 8 juta orang mengungsi akibat invasi tersebut, sementara Rwanda dituduh memimpin milisi M23 yang melakukan penyiksaan, kekerasan seksual secara luas, dan merekrut tentara anak. Arsenal Supporters’ Trust ikut bersuara setelah kampanye seperti Gunners for Peace, dan pemilik klub akhirnya mengubah keputusan.

Preseden itu menunjukkan bahwa tekanan publik dan suara pendukung dapat memengaruhi kebijakan sponsor klub. Menurut para penulis, kini giliran Arsenal untuk menangani sponsor sportswashing yang lebih besar, dan Mamdani dapat memainkan peran penting dalam proses itu. Sebagai salah satu penggemar Arsenal paling terlihat di dunia, suaranya dinilai akan didengar oleh para pengambil keputusan di klub. Pemilik Arsenal, Josh dan Stan Kroenke, disebut sebagai pemilik asal Amerika Serikat yang pernah menunjukkan sikap terkait isu hak asasi manusia, misalnya ketika menyerukan larangan seumur hidup bagi Don Sterling, mantan pemilik Los Angeles Clippers, karena pernyataan rasis.

Dalam pandangan Lezhnev dan Prendergast, Mamdani bisa menyadarkan Kroenke dan jajaran Arsenal tentang praktik sportswashing UAE. Ia dapat menyerukan perubahan sponsor secara terbuka maupun tertutup, dengan alasan bahwa UAE mendukung milisi yang dituduh terlibat dalam genosida di Sudan. Klub juga dinilai tidak berada dalam posisi finansial yang sulit untuk mengambil langkah itu. Setelah menjuarai liga dan mencapai final Liga Champions, Arsenal disebut meraup $411 juta, rekor bagi klub, dan kini dilaporkan menjadi klub sepak bola paling menguntungkan di Inggris.

Dampak Jika Arsenal Meninggalkan UAE

Kebutuhan finansial bukan satu-satunya pertimbangan, karena ada alternatif sponsor yang dinilai layak. Artikel itu menyebut Snapdragon, merek teknologi dari Qualcomm, membayar sekitar jumlah yang sama untuk mensponsori Manchester United seperti yang dibayar Emirates ke Arsenal. Produsen mobil Jeep dan perusahaan telekomunikasi T-Mobile juga disebut membayar Juventus dan Bayern Munich dengan nilai yang hanya sedikit di bawahnya. Dengan kata lain, menurut para penulis, Arsenal punya ruang untuk mencari pengganti tanpa harus kehilangan daya saing komersial.

Dampak pemutusan kontrak juga tidak akan berhenti di London. UAE sangat sensitif terhadap citra publik, sehingga pembatalan kerja sama dengan Arsenal berpotensi menjadi pukulan hubungan masyarakat yang besar. Para penulis menilai intervensi Mamdani bisa memiliki implikasi hak asasi manusia yang berarti, bukan hanya bagi klub tetapi juga bagi upaya menarik perhatian publik terhadap krisis Sudan. Dalam konteks perang Sudan, tekanan simbolik seperti ini dinilai tetap relevan karena menyentuh salah satu krisis kemanusiaan paling mematikan di dunia.

Karena itu, isu ini tidak perlu dibingkai sebagai pilihan antara mencintai Arsenal dan membela hak asasi manusia. Para penulis justru melihatnya sebagai kesempatan untuk menyatukan ketiga hal yang menjadi perhatian Mamdani: hak asasi manusia, upaya menentang genosida, dan dukungan kepada tim favoritnya. Mereka mendorong warga New York serta sesama penggemar Arsenal untuk mendesak Mamdani bersuara kepada klub. Dengan begitu, pengaruh seorang wali kota dan seorang penggemar besar bisa diarahkan pada persoalan yang jauh lebih luas daripada sepak bola.

Dana persiapan Piala Dunia Wanita 2027 akan disamakan dengan turnamen pria 2026. FIFA memutuskan bahwa 32 tim yang tampil di Brasil nanti menerima dukungan persiapan yang sama seperti peserta Piala Dunia Pria 2026. Keputusan ini menjadi sinyal penting bahwa standar fasilitas dan dukungan bagi pesepak bola wanita terus dinaikkan.

Kebijakan tersebut bukan hanya soal nominal, tetapi juga tentang cara FIFA memperlakukan pemain wanita di turnamen besar. Selama bertahun-tahun, isu penerbangan, akomodasi, dan dukungan persiapan menjadi sorotan karena dianggap belum setara dengan turnamen pria. Dalam konteks itu, keputusan untuk menyamakan dana persiapan dan fasilitas perjalanan menjadi langkah yang banyak ditunggu.

Rincian Kenaikan Dana Persiapan Piala Dunia Wanita

Setiap tim peserta Piala Dunia Wanita 2027 di Brasil akan menerima US$2,5 juta (sekitar £1,86 juta) untuk persiapan. Angka ini lebih dari dua kali lipat dibandingkan dukungan pada edisi sebelumnya. FIFA menyebut total dana persiapan untuk 32 tim kini mencapai US$80 juta.

Sebagai perbandingan, pada 2023 total dana persiapan turnamen adalah US$31 juta. Kenaikan menjadi US$80 juta menunjukkan lonjakan yang sangat besar dalam waktu relatif singkat. Perubahan ini juga menempatkan peserta Piala Dunia Wanita 2027 sejajar dengan tim yang bermain di Piala Dunia Pria 2026 dalam hal dukungan persiapan.

Fasilitas Perjalanan dan Akomodasi Pemain

Selain dana, FIFA menjamin setiap pemain mendapat penerbangan kelas bisnis atau penerbangan carter. Mereka juga akan memperoleh kamar hotel sendiri, bukan lagi berbagi dengan pemain lain. Menurut FIFA, ketentuan ini menyelaraskan fasilitas bagi pesepak bola wanita dengan Piala Dunia Pria.

Kebijakan itu kemungkinan disambut baik karena topik serupa sempat menuai kontroversi pada turnamen-turnamen sebelumnya. Isu penerbangan dan akomodasi menjadi perhatian karena menyangkut kenyamanan, pemulihan, dan profesionalisme pemain. Dengan standar yang lebih setara, pemain wanita mendapat kondisi kerja yang lebih layak selama turnamen.

Survei FIFPRO pada 2023 setelah Piala Dunia Wanita yang digelar bersama oleh Australia dan Selandia Baru menemukan 80% penerbangan pulang pemain menggunakan kelas bisnis. Sebanyak 94% pemain menggunakan kelas bisnis pada penerbangan keberangkatan. Temuan itu menunjukkan bahwa sebagian besar pemain sudah menikmati fasilitas tersebut, tetapi jaminan resmi dari FIFA tetap menjadi pembeda penting.

Dampak bagi Pemain dan Kompetisi

Penyetaraan dana persiapan dan fasilitas perjalanan berdampak langsung pada kualitas persiapan tim. Penerbangan yang nyaman dan kamar hotel sendiri dapat membantu pemain menjaga kondisi fisik serta mengurangi beban perjalanan. Dalam turnamen sepanjang Piala Dunia, detail seperti ini bisa memengaruhi performa dan pemulihan antarpertandingan.

Bagi FIFA, langkah ini memperkuat pesan bahwa sepak bola wanita bukan sekadar pelengkap agenda turnamen pria. Standar yang lebih tinggi juga memberi tekanan positif bagi federasi nasional untuk memperlakukan tim wanita dengan lebih profesional. Dukungan yang setara di level turnamen dapat menjadi contoh bagi liga dan kompetisi domestik.

Meski begitu, total dana hadiah untuk Piala Dunia Wanita 2027 belum ditentukan. Artinya, gambaran lengkap tentang kesetaraan finansial belum final meskipun dana persiapan dan fasilitas perjalanan sudah disamakan. Keputusan soal hadiah akan menjadi indikator berikutnya yang dinantikan banyak pihak.

Amerika Serikat Tuan Rumah Piala Dunia Klub Wanita 2028

FIFA juga menunjuk Amerika Serikat sebagai tuan rumah Piala Dunia Klub Wanita perdana pada Januari 2028. The Guardian melaporkan bahwa AS telah dipersiapkan untuk menjadi tuan rumah acara tersebut. Los Angeles dan San Diego termasuk di antara kota tuan rumah yang difavoritkan.

Kompetisi ini akan diikuti 19 tim, dengan tujuh di antaranya sudah memastikan tempat. Ketujuh klub itu adalah Arsenal, Club América Femenil, Barcelona, Gotham FC, Naegohyang dari Korea Utara, Corinthians, dan Wuhan Jiangda. Enam tim Eropa akan tampil, sementara AFC, CAF, Concacaf, dan Conmebol masing-masing diwakili tiga klub, ditambah satu tim dari Oceania.

Sarai Bareman, chief women’s football officer FIFA, mengatakan pihaknya melakukan penilaian rinci untuk memilih tuan rumah edisi perdana. Ia menyebut keunggulan AS dalam menyelenggarakan turnamen FIFA papan atas, minat besar terhadap sepak bola wanita, dan infrastruktur olahraga elitnya menjadi alasan utama. Menurutnya, ekosistem sepak bola wanita di AS yang dinamis akan mendukung misi menetapkan standar bagi sepak bola klub wanita global.

“Kami melakukan penilaian rinci untuk mengidentifikasi tuan rumah paling sesuai bagi edisi perdana Piala Dunia Klub Wanita,” kata Bareman. “Pada akhirnya, keunggulan AS dalam menyelenggarakan turnamen-turnamen FIFA papan atas belakangan ini, ditambah minat besar terhadap sepak bola wanita di sana serta infrastruktur olahraga elitnya, menjadikan negara itu pilihan yang paling menonjol.” Ia menambahkan bahwa bersama ekosistem sepak bola wanita AS yang dinamis, klub-klub yang lolos, pemerintah, kota tuan rumah, serta mitra komersial dan media, misi FIFA adalah menetapkan standar impresif bagi sepak bola klub wanita global dan tolok ukur untuk masa depan.

Konteks Lebih Luas di Balik Penyetaraan

Keputusan FIFA datang di tengah meningkatnya tuntutan agar sepak bola wanita mendapat perlakuan setara. Isu dana persiapan, penerbangan, dan akomodasi sering menjadi simbol apakah pemain wanita dihargai secara profesional. Ketika standar turnamen besar dinaikkan, ekspektasi terhadap kompetisi lain juga ikut naik.

Piala Dunia Klub Wanita 2028 menambah lapisan baru dalam perkembangan ekosistem sepak bola wanita. Turnamen ini memberi klub-klub terbaik dunia panggung internasional yang lebih terstruktur. Kehadiran klub dari berbagai konfederasi menunjukkan bahwa FIFA ingin memperluas jangkauan kompetisi wanita, bukan hanya di Eropa atau Amerika.

Bagi pembaca dan penggemar, perubahan ini menjadi tanda bahwa kualitas dan kesejahteraan pemain wanita semakin diperhitungkan. Dampaknya tidak selalu langsung terlihat di lapangan, tetapi terasa dalam cara turnamen dirancang dan pemain diperlakukan. Jika komitmen ini berlanjut, standar baru tersebut dapat menjadi norma, bukan pengecualian.

Secara keseluruhan, FIFA menaikkan dana persiapan Piala Dunia Wanita 2027 menjadi US$80 juta untuk 32 tim, dengan tiap tim menerima US$2,5 juta. Jaminan penerbangan kelas bisnis atau carter serta kamar hotel sendiri melengkapi penyetaraan fasilitas dengan turnamen pria. Keputusan ini menjawab sebagian kritik tentang perlakuan terhadap pemain wanita, meski total dana hadiah belum diputuskan.

Langkah tersebut juga berjalan beriringan dengan penunjukan Amerika Serikat sebagai tuan rumah Piala Dunia Klub Wanita perdana pada Januari 2028. Dengan 19 tim dan tujuh klub yang sudah lolos, turnamen itu akan menjadi ujian berikutnya bagi ambisi FIFA membangun standar global sepak bola klub wanita. Bagi para pemain, yang paling penting bukan hanya pengumuman di atas kertas, tetapi bagaimana standar itu diterapkan di lapangan dan di luar lapangan.

Timnas Amerika Serikat U-17 putri membuka perjalanan mereka di Piala Dunia U-17 Wanita dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya: menghajar Samoa 17-0 pada laga yang digelar Senin. Hasil itu tercatat sebagai kemenangan terbesar dalam sejarah Piala Dunia di semua level usia, melampaui rekor margin gol yang sebelumnya dipegang laga antarnegara pada ajang yang sama-sama dikelola FIFA.

Bagi publik sepak bola, skor dua digit seperti ini langsung memancing dua reaksi sekaligus: kagum pada ketajaman lini serang AS, sekaligus tanda tanya soal kesenjangan kualitas antarnegara di turnamen kelompok umur. Laga di Salé, Maroko, itu mempertemukan salah satu negara dengan tradisi pembinaan usia muda paling mapan dengan tim yang baru sekali tampil di ajang ini, dan selisih kelasnya tercermin telak di papan skor. Pelatih AS, Ciara Crinion, menjadi pihak yang paling banyak dimintai komentar setelah pertandingan.

Rincian 17-0: Sepuluh Pencetak Gol dan 58 Tembakan

Yang membuat kemenangan ini istimewa bukan hanya angka 17, tetapi penyebarannya. Sepuluh pemain berbeda menyumbang gol untuk AS, sehingga tekanan tidak datang dari satu sosok saja, melainkan dari hampir seluruh lini. Di antara mereka, Maddie DiMaria menjadi pencetak gol terbanyak dengan enam gol, sementara Carolina Reyna dan Loradana Paletta masing-masing menorehkan dua gol.

Statistik pertandingan menggambarkan dominasi yang nyaris total. AS sudah unggul 9-0 saat turun minum, lalu menutup laga dengan total 58 tembakan ke gawang lawan. Meski kebobolan 17 kali, kiper Samoa, Susahna Peacock, tetap tampil sibuk dan mencatat 13 penyelamatan, sebuah angka yang menunjukkan bahwa skor sebenarnya bisa jauh lebih besar tanpa kontribusinya.

Crinion mengaku tidak menyadari bahwa timnya baru saja memecahkan rekor dunia. “Saya tidak sadar kami memecahkan rekor, tapi saya sangat bangga pada kelompok ini dan menyenangkan rasanya mereka punya catatan seperti itu di belakang nama mereka,” ujarnya kepada situs resmi FIFA. Pernyataan itu memberi nada yang tenang pada sebuah hasil yang secara angka terbilang luar biasa.

Sebagai pembanding, rekor margin gol sebelumnya di Piala Dunia 11 lawan 11 dipegang Maroko yang mengalahkan Kaledonia Baru 16-0 pada Piala Dunia U-17 pria 2025. Artinya, selisih satu gol yang diciptakan AS atas Samoa cukup untuk menggeser catatan yang usianya baru beberapa bulan.

Sosok di Balik Enam Gol: Maddie DiMaria

DiMaria adalah remaja 17 tahun asal St Louis yang masih duduk di bangku sekolah menengah dan sudah berkomitmen untuk bermain di level kuliah bersama North Carolina. Enam golnya bukan hanya torehan pribadi terbaik, tetapi juga mencatat rekor baru: jumlah gol terbanyak oleh pemain AS dalam satu pertandingan di level mana pun, sekaligus terbanyak oleh pemain mana pun dalam satu laga Piala Dunia Wanita di semua kategori usia.

Gol pertamanya baru lahir pada menit ke-63, yang berarti ia mengemas enam gol dalam rentang waktu kurang dari setengah jam pertandingan. Ia juga menjadi pemain pertama yang mencetak enam gol dalam satu laga putaran final FIFA sejak Erling Haaland membukukan sembilan gol di Piala Dunia U-20 pria 2019. Nama DiMaria kini berdiri di baris yang sama dengan penyerang kelas dunia yang jadi idolanya.

“Itu berarti segalanya; dia adalah inspirasi,” kata DiMaria tentang Haaland. “Menjadi pemain berikutnya setelah catatan itu benar-benar sebuah kehormatan. Saya sangat bersyukur karena semua rekan menemukan saya di posisi yang tepat.” Ucapannya menegaskan bahwa rekor individu tersebut lahir dari kerja kolektif, bukan sekadar insting seorang penyerang.

Latar Belakang: Format Baru FIFA dan Jarak Kualitas yang Melebar

Skor 17-0 tidak muncul di ruang hampa. FIFA memperluas peserta Piala Dunia U-17 dari 16 menjadi 24 tim mulai 2025, dan sejak tahun itu pula ajang pria maupun wanita digelar setiap tahun hingga 2029 sebagai bagian dari upaya memprioritaskan pembinaan usia muda. Kebijakan ini membuka pintu bagi negara-negara yang sebelumnya nyaris tidak pernah tampil di panggung dunia.

Samoa adalah salah satu contohnya. Mereka baru pertama kali tampil di Piala Dunia U-17 Wanita pada tahun lalu, dan menjadi satu dari tujuh tim yang mencicipi debut di ajang ini dalam dua tahun terakhir. Ketika jumlah peserta ditambah sementara tingkat perkembangan pembinaan tiap negara sangat beragam, laga dengan selisih gol ekstrem hampir tidak terhindarkan.

Dengan kata lain, hasil di Salé adalah konsekuensi logis dari desain turnamen yang lebih inklusif. Di satu sisi, kehadiran Samoa dan tim-tim debutan lain memberi pengalaman berharga yang sulit diperoleh lewat jalur lain. Di sisi lain, FIFA menghadapi tantangan untuk memastikan bahwa keterbukaan itu tidak berubah menjadi pertandingan yang tidak kompetitif.

Antara Dominasi dan Etika Menghormati Lawan

Kemenangan ini langsung mengingatkan publik pada laga Piala Dunia Wanita 2019 di Prancis, ketika tim senior AS membantai Thailand 13-0. Saat itu Alex Morgan mencetak lima gol, dan setelah pertandingan muncul kritik yang menuduh Amerika Serikat sengaja memperbesar skor tanpa perlu. Turnamen 2019 sendiri merupakan edisi pertama yang dimainkan dengan format 24 tim.

Ketika itu, gelandang Julie Ertz memberi pembelaan yang sering dikutip ulang. “Cara kami menghormati lawan adalah dengan tidak menganggapnya enteng,” katanya. “Kami menanggapi setiap lawan dengan sangat serius. Kami bersiap dengan cara yang sama, punya laporan pemantauan, dan berlatih dengan intensitas tinggi. Itulah cara kami menunjukkan bahwa kami tidak akan meremehkan lawan mana pun.”

Pandangan itu relevan untuk membaca 17-0 di Maroko. Bagi tim pelatih, menurunkan intensitas justru bisa dianggap tidak sopan terhadap lawan, sementara bagi pengamat, selisih sebesar itu memunculkan pertanyaan soal keadilan kompetitif. Perdebatan lama ini kini kembali terbuka, dan besar kemungkinan akan mengiringi setiap laga bernasib serupa di turnamen-turnamen berikutnya.

Apa yang Menanti AS dan Peta Kekuatan U-17 Wanita

AS akan memainkan laga fase grup berikutnya pada Kamis melawan Kenya, tim yang kalah 3-0 dari China di pertandingan pembuka mereka. Di atas kertas, AS kembali dijagokan menang, tetapi hasil melawan Kenya akan lebih menarik dilihat dari cara Crinion mengelola menit bermain setelah kemenangan besar yang menguras perhatian.

Meski begitu dominan di laga pertama, Amerika Serikat belum pernah memenangi turnamen ini. Mereka mencapai final pada edisi perdana 2008, namun sejak itu hanya sekali lagi menembus semifinal, yakni pada 2024. Korea Utara datang sebagai juara bertahan, sehingga jalan AS untuk mengangkat trofi tetap harus melewati tim-tim yang jauh lebih sepadan.

Kemenangan 17-0 karena itu paling tepat dibaca sebagai pembuka yang mengesankan, bukan sebagai ramalan akhir turnamen. Rekor dunia sudah tercatat, sorotan sudah datang, dan kini tekanan justru berpindah ke pertandingan-pertandingan berikutnya, saat lawan yang dihadapi tidak lagi memberi ruang selebar yang didapat Samoa.

Yang tersisa dari Senin di Salé adalah catatan sejarah: sepuluh pencetak gol, 58 tembakan, dan enam gol seorang remaja 17 tahun yang kini namanya bersanding dengan Haaland. Bagi Samoa, laga ini menjadi pelajaran keras sekaligus pengalaman berharga di panggung yang baru mereka masuki. Bagi AS, ini adalah pembuka yang nyaris sempurna untuk turnamen yang gelarnya masih belum pernah mereka raih.

Sarina Wiegman perpanjang kontrak sebagai pelatih kepala tim nasional putri Inggris, mengikatnya di kursi kepelatihan Lionesses sampai Euro 2029. Kesepakatan baru ini diumumkan sebelum kontrak lamanya habis, yang sebenarnya baru berakhir setelah Piala Dunia musim panas mendatang.

Langkah tersebut memberi Wiegman peluang langka: membawa Inggris meraih tiga gelar Kejuaraan Eropa secara beruntun. Bagi FA, perpanjangan ini adalah upaya mengunci salah satu pelatih paling konsisten di sepak bola putri Eropa, sosok yang sejak 2021 dipercaya menangani skuad dengan ekspektasi tinggi di setiap turnamen besar.

Detail Perpanjangan Kontrak Wiegman

Kontrak anyar Wiegman memastikan ia tetap menangani Inggris hingga berlangsungnya Euro 2029. Sebelumnya, masa baktinya dijadwalkan selesai setelah Piala Dunia pada musim panas mendatang, sehingga perpanjangan ini memperpanjang periode kepelatihannya melampaui satu siklus turnamen besar.

Ini merupakan perpanjangan kontrak kedua bagi Wiegman selama menangani Inggris. Kesepakatan tersebut juga membuka kemungkinan dirinya memimpin Tim GB pada Olimpiade 2028 di Los Angeles, dengan catatan tim tersebut lolos kualifikasi.

Struktur tim kepelatihannya tidak berubah. Wiegman akan tetap dibantu oleh Janneke Bijl, Arvid Smit, dan Darren Ward. Pelatih yang akan genap berusia 57 tahun pada Senin pekan depan itu menegaskan bahwa ia sama sekali tidak mencari peluang lain di luar Inggris.

Rekam Jejak: Dari Juara Euro Bersama Belanda ke Final Turnamen Besar

Wiegman mengambil alih kursi pelatih Inggris pada September 2021, setelah sebelumnya membangun reputasi bersama tim nasional Belanda. Bersama negara kelahirannya itu, ia membawa Oranje menjuarai Euro 2017, sebuah pencapaian yang mengangkat namanya ke jajaran pelatih terbaik di Eropa.

Konsistensi menjadi ciri khas kariernya. Wiegman tercatat selalu mencapai final dalam lima turnamen besar terakhir yang ia jalani, dan dua di antaranya berakhir sebagai runner-up Piala Dunia. Catatan itu menjelaskan mengapa FA tidak ingin membiarkan kontraknya habis begitu saja.

Dengan perpanjangan ini, target yang terbuka di depannya cukup jelas: tiga gelar Kejuaraan Eropa beruntun. Peluang tersebut lahir dari kombinasi rekam jejak turnamennya dan keyakinan bahwa skuad Inggris saat ini masih berada di fase berkembang, bukan di titik jenuh.

Piala Dunia Jadi Prioritas Utama

Meski kontraknya kini membentang jauh ke depan, Wiegman menegaskan bahwa perhatiannya saat ini sepenuhnya tertuju pada Piala Dunia. Ia menyebut tugas terdekatnya adalah membantu skuad mewujudkan potensi mereka dalam beberapa tahun mendatang.

Inggris belum memastikan tiket ke putaran final yang digelar di Brasil pada Juni dan Juli. Lionesses harus melewati playoff dua leg melawan Ukraina terlebih dahulu, dan mereka berstatus sebagai favorit kuat dalam pertemuan tersebut.

Pernyataan Wiegman menunjukkan bahwa ia tidak ingin perpanjangan kontrak dianggap sebagai jaminan apa pun. Baginya, kepastian masa depan justru menghapus gangguan di luar lapangan sehingga ia dan para pemain bisa berkonsentrasi penuh pada kualifikasi yang masih harus diselesaikan.

Dampak bagi Lionesses dan Sektor Kepelatihan

Bagi para pemain, kepastian ini berarti kesinambungan proyek yang sudah berjalan beberapa tahun. Stabilitas di kursi pelatih biasanya berdampak langsung pada konsistensi gaya bermain dan kepercayaan diri skuad, terutama menjelang turnamen besar yang menuntut persiapan panjang.

Dari sisi kompetisi, langkah Inggris mempertahankan Wiegman mengirim sinyal bahwa mereka ingin mempertahankan posisi di jajaran teratas sepak bola putri Eropa. Pelatih dengan rekam jejak final turnamen besar tidak banyak jumlahnya, sehingga mengamankan jasanya lebih awal menjadi keuntungan tersendiri.

Perpanjangan ini juga mengurangi spekulasi tentang masa depan Wiegman yang sempat mencuat di tengah jadwal pertandingan internasional. Sebelum dua laga melawan Yunani pada jeda internasional terakhir, ia menolak berkomentar soal masa depannya, memilih fokus pada pertandingan yang sedang dijalani.

Dukungan FA dan Respons Para Pemain

Chief Executive FA, Mark Bullingham, menyebut Wiegman sebagai pelatih luar biasa dengan catatan prestasi di turnamen besar yang sulit ditandingi. Ia menyatakan senang bisa melanjutkan kerja sama untuk siklus Euro berikutnya.

Dukungan serupa datang dari dalam ruang ganti. Gelandang Chelsea, Keira Walsh, mengaku berharap Wiegman bertahan dan menilai seluruh Inggris menginginkan hal yang sama. Walsh menambahkan bahwa ia tidak pernah bertanya langsung soal masa depan pelatihnya karena menghormati posisi Wiegman sebagai pemimpin tim, namun ia sangat menghargai sosok tersebut dan telah menimba banyak pengalaman bermain di bawah arahannya.

Pernyataan Wiegman sendiri menegaskan alasan di balik keputusannya bertahan. Ia mengaku senang dapat melanjutkan kerja sama dengan skuad ini dan tidak bisa membayangkan pekerjaan yang lebih baik di sepak bola, serta menyebut bekerja di organisasi kelas dunia seperti FA bersama banyak orang yang berdedikasi untuk kesuksesan tim Inggris dan pertumbuhan olahraga ini sebagai hal yang membangkitkan semangatnya setiap hari.

Apa yang Bisa Terjadi Selanjutnya

Agenda terdekat Wiegman adalah playoff melawan Ukraina, yang menentukan apakah Inggris tampil di Brasil. Jika Lionesses lolos, panggung Piala Dunia akan menjadi ujian pertama dari kontrak baru ini dan sekaligus tolok ukur apakah skuad benar-benar berada di jalur yang tepat.

Setelah itu, perhatian akan bergeser ke Euro 2029 dan kemungkinan Olimpiade 2028 bersama Tim GB. Kombinasi dua ajang tersebut menjadikan periode kepelatihan Wiegman berikutnya salah satu yang paling padat sekaligus paling menjanjikan dalam sejarah tim putri Inggris.

Secara keseluruhan, Sarina Wiegman perpanjang kontrak bukan sekadar formalitas administratif. Keputusan ini mengunci pelatih dengan rekam jejak lima final turnamen besar, menjaga kesinambungan proyek Lionesses, dan membuka jalan menuju target tiga gelar Euro beruntun serta peluang memimpin Tim GB di Los Angeles.

Yang tersisa kini adalah membuktikannya di lapangan, dimulai dari playoff Piala Dunia melawan Ukraina. Kontrak panjang sudah di tangan; ujian sesungguhnya baru akan terlihat pada pertandingan-pertandingan berikutnya.

Fernando Roig, presiden Villarreal, adalah salah satu figur paling lama bertahan di kursi kepemimpinan klub Eropa, tetapi ia mengaku tidak pernah benar-benar menikmati pertandingan. Bahkan setelah lebih dari 1.000 laga dan hampir 30 tahun memimpin, rasa khawatir menjelang bola bergulir tak juga hilang. Ia tidak sekadar gugup; ia merasa cemas, tegang, dan menderita.

Perasaan itu akan kembali saat Villarreal menghadapi Liverpool di Anfield. Ini akan menjadi pertemuan kelima mereka dengan Liverpool dan yang ketiga di Anfield, setelah dua pertemuan sebelumnya terjadi di semifinal Eropa. Bagi Roig, laga sebesar itu bukan hanya ujian taktik bagi tim, melainkan juga beban emosional yang sudah menjadi bagian dari rutinitasnya selama puluhan tahun.

Fernando Roig dan Beban Emosional di Kursi Presiden

Wawancara berlangsung pada pagi setelah Villarreal mengalahkan Napoli di Liga Champions. Roig berbicara dari sebuah kantor di markas Pamesa, perusahaan keramik miliknya, di pinggir kota. Di ruangan itu ada lemari berisi foto, cendera mata, bola sepak, dan bola basket, sementara tiga lukisan karya istrinya, Elena Negueroles, memenuhi dinding jauh. Kemenangan atas Napoli penting karena menjadi kemenangan pertama Villarreal di kompetisi tersebut sejak sebelum pertemuan terakhir dengan Liverpool pada semifinal 2022, dan pada hari berikutnya suasana hati Roig selalu lebih baik.

Pada usia 79 tahun, ia bisa menikmati hasil pertandingan pada hari itu, besok, dan lusa. Namun ia tahu ketenangan itu hanya sementara karena Elche akan datang pada Sabtu dan masa “menderita” dimulai lagi. Setelah itu ada laga melawan Liverpool, yang menurutnya sangat menegangkan; ia akan menyaksikan latihan pagi, ikut bepergian bersama tim, makan bersama, lalu menonton tim U-19 keesokan harinya, sebelum akhirnya menyaksikan pertandingan senior yang tidak ia nikmati dan terbang pulang sangat larut.

Ketika ditanya mengapa tetap menjalaninya, Roig menjelaskan bahwa kepuasan datang setelah pertandingan usai. Ada perasaan bahwa kota dan provinsi ikut menikmati, bangga, dan mengagumi tim mereka. Ia menyebutnya soal komunitas: orang mengeluarkan uang untuk datang menonton, mereka ingin menikmati pertandingan, dan klub ingin memberikan pengalaman itu.

Dari Badajoz dan Stadion Kecil ke Anfield

Laga pertama Roig sebagai presiden Villarreal berlangsung di stadion kecil bercat putih, setengah kosong, pada suatu malam Minggu di divisi dua. Villarreal kalah 3-0 dari Badajoz, dan ia tidak menikmatinya. Kenangan itu justru menjadi titik awal: ia mengingatnya sambil berpikir bahwa begitulah semuanya dimulai.

Saat itu Villarreal belum punya lapangan latihan, sehingga tim berlatih di lapangan rumput mana pun yang bisa ditemukan. Stadion mereka menampung kurang dari 4.000 orang. Prioritas pertama Roig adalah membangun skuad yang bisa promosi, mencari lapangan untuk bermain, menyiapkan ruang ganti yang layak, dan menciptakan akademi.

Pada Mei 1997, tawaran untuk membeli klub memang datang sebagai sebuah peluang, tetapi situasinya lebih mirip permohonan bantuan. Villarreal membutuhkan kelangsungan hidup dan stabilitas, bukan kesuksesan instan; membayangkan Anfield saat itu tentu terasa absurd. Klub tersebut menghabiskan sebagian besar sejarahnya di tercera, baru mencapai Segunda B sembilan tahun sebelumnya, dan belum pernah bermain di primera. Pada musim pertama di divisi dua, mereka hanya punya sekitar 1.500 anggota, kesulitan bertahan, dan presiden saat itu, Pascual Font de Mora, sedang sakit serius; keluarganya mencari pihak yang bersedia mengambil alih klub dan menanggung utang mendekati €80 juta.

José Manuel Llaneza ditugaskan mencari pembeli, dan suatu hari ia datang ke kantor Roig. Roig punya modal dan pengalaman di dunia olahraga: ia sudah berada di Pamesa Valencia sejak 1986 dan membawa klub basket itu dari kasta kedua ke ACB, sementara saudaranya, Paco, memiliki tim sepak bola Valencia. Pilihan jatuh pada Villarreal, satu jam ke arah pantai, karena semua pabrik Roig berada di kawasan itu—di Villarreal, Almassora, Onda, dan L’Alcora—dan sekitar 98% keramik Spanyol diproduksi dalam radius 50 km dari kota tersebut. Ia mengenal banyak orang di Villarreal dan provinsi Castellón, dan merasa di situlah ia bisa memberi sesuatu kembali; pemilik klub pun ingin menjual, sehingga tawaran itu menjadi peluang. Bersama Llaneza, yang menjabat manajer umum, consejero delegado, dan wakil presiden, Roig mulai membangun klub di kota berpenduduk sekitar 52.000 orang, sementara saudaranya, Juan, melanjutkan di Pamesa Valencia.

Model Klub: Bertahan Dulu, Bertanding Sehat

Sejak awal, Roig menegaskan bahwa target pertama setiap tahun adalah bertahan. Ia menggambarkannya dengan sederhana: meraih 42 poin, lalu bersulang. Ambisi dan model klub memang menempatkan Eropa sebagai standar minimum, tetapi kesadaran akan batas ekonomi tetap menjadi dasar pengelolaan.

Selama bertahun-tahun, investasi Villarreal diperkirakan mencapai sekitar €200 juta, meski Roig sendiri tidak menghitungnya secara rinci dan sempat menyebut angka €180 juta sebagai perkiraan. Uang itu dipakai untuk lapangan latihan, lapangan latihan berikutnya, dan stadion. Menurut Roig, nilai Villarreal kini lebih besar daripada total investasi tersebut, dan klub terus berkembang dengan perluasan stadion menjadi lebih dari 23.000 kursi—nyaman, berwarna kuning, dan terus direformasi.

Villarreal tidak bisa bersaing secara ekonomi dengan klub-klub terbesar atau klub milik negara. Mereka tidak mampu membayar gaji €10 juta, €12 juta, €15 juta, atau €20 juta. Kebijakan Roig jelas: tetap sustainable, belanja sesuai kemampuan yang dihasilkan, dan tidak menjadi klub penjual—kecuali ada tawaran yang tepat, dengan dua alasan: ekonomi dan keinginan untuk tidak membatasi karier pemain.

Sekarang, putranya, Fernando, menjalankan banyak hal sebagai consejero delegado; ia yang memutuskan, memimpin, dan mengeksekusi. Roig sendiri mengaku tidak banyak melakukan apa pun lagi selain menderita selama pertandingan. Dalam 30 tahun, Villarreal telah melewati 27 musim di divisi pertama dan 19 musim di Eropa, tetapi bagi Roig yang paling penting selalu apa yang terjadi berikutnya.

Forlán, Cazorla, Rodri, dan Ekosistem Villarreal

Anfield menjadi simbol seberapa jauh Villarreal telah melangkah, tetapi ada cerita lain yang menunjukkan cara klub ini bekerja. Saat merekrut Diego Forlán dari Manchester United, Roig meminta Llaneza memasukkan syarat agar United datang bermain laga persahabatan ke Villarreal. United sempat bertanya, “Di mana? Villarreal?” Roig lalu berkata agar mereka tidak khawatir, karena setahun kemudian mereka akan datang sendiri—dan bahkan gratis. Setahun atau dua tahun kemudian, United memang datang dalam laga Liga Champions.

Forlán tidak banyak bermain di United, tetapi Villarreal merawatnya, memberinya perhatian, dan ia menjadi pemain hebat. Ia memenangi Golden Boot di Villarreal, meski menurut Roig tidak banyak dibicarakan karena bermain di klub itu; ketika ia memenanginya lagi bersama Atlético, barulah perhatian datang. Roig tidak malu menyebut Villarreal sebagai klub keluarga: tekanan tidak besar, sorotan media tidak berlebihan, dan tidak ada lingkungan toksik seperti di beberapa klub lain. Karena itu, Villarreal harus menciptakan tekanan dan tuntutan mereka sendiri, terutama melalui ekosistem yang dibangun di dalam klub.

Model itu bekerja setelah klub berinvestasi pada pemain mapan, terutama dari Amerika Selatan, sekaligus mencari pemain muda. Akademi yang dibangun di atas kebun jeruk tua akhirnya berbuah. Nama Santi Cazorla membuat mata Roig berbinar: ia datang sebagai anak muda, Real Madrid menginginkannya, tetapi Villarreal meyakinkannya untuk bertahan; ia melewati banyak cedera, kembali di akhir karier, dan memberi tiga tahun yang luar biasa. Rodri juga menghabiskan lima tahun di Villarreal; ia ingin berkembang, klub tidak menghalangi langkahnya ke Atlético lalu Manchester, dan Roig bangga melihatnya memenangi Ballon d’Or serta Piala Dunia.

Contoh lain adalah Álex Baena, yang datang pada usia 11 tahun dan sempat merasa sedih karena jauh dari rumah di Almería, tetapi tumbuh di Villarreal. Yéremy Pino juga datang sangat muda, begitu pula Borja Iglesias. Ketika diminta memilih satu pemain dari sederet nama seperti Juan Román Riquelme, Robert Pires, Marcos Senna, Bruno Soriano, dan Gerard Moreno, Roig menyebut Pau Torres: lahir di kota itu, meraih kesuksesan di sana, dan memenangi gelar Eropa—satu-satunya pertandingan yang tidak bisa ia hadiri.

Trofi Eropa yang Disaksikan dari Rumah

Final Liga Europa 2021 adalah kemenangan paling epik dalam sejarah Villarreal dan trofi pertama mereka, tetapi Roig tidak bisa menyaksikannya langsung. Seminggu sebelumnya ia terpapar Covid-19. Ia mendapat surat keterangan dari setiap laboratorium di Villarreal yang menunjukkan hasil negatif, tetapi karena ia berada dalam gelembung tim, UEFA menuntut sertifikat lain. Waktu tidak cukup; upaya berdebat dan memberi tekanan tidak berhasil.

Meski begitu, Roig tetap merasa bangga, apalagi ketika Pau Torres mendedikasikan kemenangan itu kepadanya. Pau bahkan kembali dari Polandia dan menyerahkan medali kepada Roig. Medali itu kini tersimpan di lemari belakang putra dan putrinya: cakram emas sederhana dengan pita hitam, melingkari bola pertandingan. Pau memenanginya di sana; Roig harus terbang pulang dan menonton final di rumah bersama istrinya—dengan tenang? Tidak, ia tetap menderita hebat.

Kisah Fernando Roig menunjukkan bahwa kepemilikan dan kepemimpinan klub sepak bola tidak selalu tentang menikmati kemenangan di tribun. Villarreal telah berubah dari klub divisi dua yang berutang dan hampir kehilangan arah menjadi tim yang rutin tampil di Eropa, dengan stadion lebih besar, akademi yang produktif, dan model finansial yang hati-hati. Namun bagi Roig, setiap pertandingan tetap terasa seperti beban: ada kekhawatiran sebelum bola bergulir, ketegangan selama 90 menit, dan kelegaan yang hanya datang setelah semuanya usai.

Menjelang lawatan ke Anfield, simbol jarak yang telah ditempuh Villarreal akan kembali terlihat. Liverpool adalah lawan yang mengingatkan pada semifinal Eropa dan malam-malam besar lain, tetapi juga pada perjalanan panjang sejak laga melawan Badajoz. Roig mungkin tidak akan menikmati pertandingannya, tetapi ia tetap menjalani semuanya karena ada kota, provinsi, dan komunitas yang ingin melihat tim mereka bertanding di panggung terbesar.

Tekanan terhadap Álvaro Arbeloa di Fulham kian memuncak setelah timnya menyerahkan keunggulan dan kalah 2-1 dari Ipswich Town pada laga terakhir. Hasil itu membuat Fulham terpuruk di posisi terbawah klasemen menjelang pertemuan dengan Hull di Craven Cottage pada Sabtu mendatang. Bagi seorang pelatih yang baru menangani klub Liga Primer pertamanya, situasi ini jelas bukan awal yang diharapkan.

Kegelisahan para pendukung tidak lahir dari udara kosong. Mereka masih menyimpan ingatan tentang Marco Silva, sosok yang meninggalkan Craven Cottage musim panas lalu untuk bergabung dengan Benfica setelah merasa tidak ada lagi yang bisa dicapai bersama Fulham. Ketika Silva pergi, muncul kekhawatiran bahwa proyek yang dibangunnya perlahan akan runtuh — dan kini kekhawatiran itu terasa semakin nyata di bawah kepemimpinan Arbeloa.

Keruntuhan Fulham dan Keputusan Taktik yang Dipertanyakan

Saat menghadapi Ipswich, Fulham sedang unggul 1-0 dan tampak berada di jalur yang tepat untuk meraih kemenangan liga pertama mereka musim ini. Namun Arbeloa justru melemahkan lini tengahnya pada menit ke-70 dengan menarik keluar Shea Charles dan memasukkan Manuel Ángel. Keputusan itu menjadi titik balik yang membuat Fulham kehilangan kendali atas pertandingan.

Pergantian tersebut sulit dipahami jika tujuannya adalah memperkuat pertahanan. Charles punya postur tubuh yang mengesankan, tampil baik sejak didatangkan dari Southampton, dan berduet efektif dengan Sander Berge di jantung lini tengah. Sebaliknya, Ángel yang berusia 22 tahun hanya setinggi 5 kaki 7 inci, baru menjalani debut di Liga Primer, dan minim pengalaman bermain di level senior.

Arbeloa juga melakukan sejumlah penyesuaian lain, termasuk memasukkan Rodrigo Muniz dan mengubah formasi dari 4-2-3-1 menjadi 4-4-2 datar demi menjaga keunggulan. Kombinasi keputusan itu membuat kebangkitan Ipswich menjadi sesuatu yang seolah sudah bisa diprediksi. Ketika Abdoul Ouattara, bek kanan Ipswich, menyamakan kedudukan, Emile Smith Rowe yang masuk sebagai pengganti terlambat menutup pergerakan lawan.

Gol kemenangan Ipswich lahir dari situasi bola mati yang dipertahankan dengan buruk, menegaskan masalah yang lebih mendasar: Fulham belum mampu mengelola pertandingan secara dewasa. Secara keseluruhan, tim asal London barat itu sudah kehilangan delapan poin dari posisi unggul, dan kelemahan fisik mereka terekspos sepanjang laga.

Warisan Silva dan Bayang-bayang di Craven Cottage

Perbandingan dengan Silva bukan sekadar nostalgia. Pelatih asal Portugal itu dikenal sebagai salah satu manajer paling efektif di Liga Primer dalam hal memanfaatkan pemain pengganti. Para pemain yang ia masukkan dari bangku cadangan terlibat dalam kontribusi gol tertinggi keempat di liga pada musim lalu, sekaligus yang terbanyak pada musim 2024-25.

Yang lebih penting, Fulham di bawah Silva tahu cara bertahan dan menyelamatkan poin dari situasi yang tampak mustahil. Karakter timnya bisa menyerang, tetapi juga keras, disiplin, dan cerdik dalam membaca situasi pertandingan. Silva meninggalkan Craven Cottage setelah berkesimpulan bahwa ia sudah mencapai batas kemampuannya di sana, lalu melanjutkan karier di Benfica.

Kehadiran Silva selama ini memberi stabilitas yang jarang dimiliki Fulham. Karena itulah, ketika ia pergi, muncul kekhawatiran bahwa fondasi proyek klub akan goyah. Kini, pertanyaan soal siapa yang seharusnya bertanggung jawab atas keberlanjutan proyek tersebut mulai mengemuka, khususnya terkait keputusan menunjuk pelatih dengan pengalaman manajerial yang terbatas.

Sorotan pada Keluarga Khan dan Rekrutan dari Madrid

Pertanyaan tajam kini diarahkan kepada keluarga Khan, pemilik Fulham, atas keputusan menunjuk seseorang yang pengalaman kepelatihannya sebatas menjalani periode interim bersama Real Madrid musim lalu. Tony Khan, direktur sepak bola sekaligus putra Shahid Khan, pernah menghadapi kritik keras di masa lalu, dan kini rencana suksesi itu kembali dipertanyakan. Silva dulu menawarkan stabilitas; tanpa dia, risiko proyek ini berantakan selalu membayangi.

Arbeloa sendiri tidak membantu posisinya ketika menjawab pertanyaan soal tekanan seusai kalah dari Ipswich. Ia menyebut pernah bermain untuk tim terbaik di dunia dan pernah melatih tim terbaik di dunia. Pernyataan itu terasa canggung, terutama karena ia tidak memenangi trofi apa pun saat menangani Madrid, dan justru berisiko memberi kesan bahwa klubnya saat ini seharusnya merasa beruntung memilikinya.

Alis pun terangkat karena tiga dari rekrutan musim panasnya berasal dari klub lamanya. Manuel Ángel, César Palacios, dan Gonzalo García adalah pemain muda menjanjikan milik Real Madrid yang sama-sama memiliki agen yang juga mewakili Arbeloa. Palacios, gelandang 21 tahun dengan umpan-umpan kreatif, serta García, penyerang lincah berusia 22 tahun, memang layak diberi waktu untuk beradaptasi dengan liga baru.

Namun waktu tidak selalu berpihak pada pelatih yang sedang tertekan. García, yang didatangkan dengan harga £40 juta, baru mencetak satu gol di liga dari 18 tembakan dan tampil kesulitan melawan Ipswich, jarang memenangi duel dan tidak efektif dalam menekan. Sementara itu, Ángel masih mencari ritme permainan di level tertinggi.

Kekhawatiran Suporter dan Masalah yang Menumpuk

Para pendukung Fulham semakin gelisah dengan cara Arbeloa mengelola skuadnya. Mereka mempertanyakan mengapa Kevin, pemain sayap asal Brasil, lebih sering dimainkan di sisi kanan ketimbang kiri, serta merasa rotasi dilakukan terlalu sering tanpa pola yang jelas. Kekhawatiran lain adalah kebiasaan tim kebobolan di menit-menit akhir, seperti yang terjadi melawan Sunderland, Crystal Palace, dan Manchester United.

Masalah defensif Fulham terlihat sejak laga pembuka, ketika mereka tampil begitu terbuka dalam kekalahan 3-2 dari Chelsea. Rata-rata expected goals yang diciptakan lawan mencapai 10,3 dalam enam pertandingan, angka yang menggambarkan betapa rapuhnya struktur pertahanan tim. Situasi itu diperberat dengan hilangnya dua pencetak gol utama, Raúl Jiménez dan Harry Wilson, yang belum tergantikan perannya.

Ada pula argumen yang menilai bahwa perubahan gaya permainan memang membutuhkan waktu. Sebagian pemain dikabarkan masih belum sepenuhnya memahami taktik sang manajer, dan beberapa penggawa lama tersingkir — Joachim Andersen, bek tengah berpengaruh asal Denmark, tidak cocok dengan garis pertahanan tinggi sehingga posisinya diambil David Affengruber. Meski demikian, peremajaan skuad juga didorong kebutuhan mematuhi regulasi finansial, dan tidak ada yang salah secara prinsip dengan upaya memainkan sepak bola yang lebih menarik.

Konteks Lebih Luas: Ambisi Menyerang Melawan Realitas Bertahan

Ketika Fulham memutuskan beralih ke gaya yang lebih ekspansif, mereka tampaknya tidak memperhitungkan bahwa tim-tim promosi justru tampil di atas ekspektasi. Coventry, Hull, dan Ipswich semuanya melampaui perkiraan, sehingga laga melawan Ipswich yang semula dianggap titik balik berubah menjadi jebakan. Niat Fulham bermain lebih terbuka di bawah Arbeloa berisiko berbalik menyerang mereka sendiri.

Fulham juga tengah mencari cara untuk naik kelas setelah empat musim terakhir selalu mengintip kualifikasi Eropa, tetapi berakhir di paruh bawah klasemen. Ekspektasi untuk melangkah lebih jauh itu wajar, namun ada bahaya nyata bahwa klub dengan salah satu anggaran terkecil di liga lupa apa yang sebenarnya dibutuhkan untuk bertahan hidup di Liga Primer.

Tekanan finansial memperumit semuanya. Fulham mencatat kerugian £45 juta pada tahun fiskal terakhir dan telah mengeluarkan dana besar untuk renovasi Riverside Stand. Keluarga Khan jelas membutuhkan kepastian bertahan di Liga Primer, dan kebutuhan itu bertabrakan dengan eksperimen gaya permainan yang belum membuahkan hasil.

Penutup

Arbeloa datang dengan gagasan besar, tetapi hasil di lapangan belum mengikuti. Delapan poin yang hilang dari posisi unggul, pertahanan yang rapuh, dan pergantian pemain yang membingungkan membuat posisinya sebagai manajer Fulham semakin tidak nyaman. Kemenangan melawan Hull terasa wajib, bukan hanya untuk mengangkat moral tim, tetapi juga untuk meredam tuntutan akan perubahan di kursi kepelatihan.

Jika tidak ada perbaikan signifikan dalam waktu dekat, bulan ini bisa menjadi periode yang menentukan. Fulham perlu menemukan keseimbangan antara ambisi bermain menyerang dan kedisiplinan yang dulu menjadi ciri khas mereka di bawah Silva. Tanpa itu, kekhawatiran akan degradasi yang kini tumbuh di kalangan pendukung hanya akan semakin sulit dibendung.

Paris Saint-Germain (PSG) mempermalukan Manchester City di Etihad Stadium dengan kemenangan 4-2 dalam laga Liga Champions. Tiga gol yang bersarang di babak pertama memastikan juara bertahan kompetisi itu pulang membawa tiga poin, sementara City hanya mampu memperkecil keadaan setelah jeda. Hasil ini menjadi pukulan telak bagi tuan rumah yang tengah berjuang menghadapi tekanan dari dalam maupun luar lapangan.

Duel Manchester City vs PSG ini bukan sekadar pertandingan biasa. Ini adalah penampilan kandang pertama City sejak klub dinyatakan bersalah melanggar regulasi finansial Premier League, sebuah putusan yang menempatkan mereka dalam krisis dan membuat statusnya sebagai salah satu kekuatan utama Inggris dipertanyakan. Di tengah situasi itulah mantan manajer Pep Guardiola memilih hadir langsung untuk menunjukkan dukungan kepada jajaran petinggi klub.

Jalannya Laga Manchester City vs PSG: Tiga Gol di Paruh Pertama

PSG membuka pertandingan dengan tempo yang mengerikan bagi tuan rumah. Desire Doue, Ousmane Dembele, dan Vitinha bergantian mencatatkan nama di papan skor, membuat kedudukan menjadi 3-0 hanya dalam 45 menit pertama. Skor itu bahkan dinilai belum sepenuhnya menggambarkan dominasi PSG, karena City nyaris tidak diberi ruang untuk bernapas sepanjang babak tersebut.

Stadion yang semula bergemuruh berubah menjadi hening dalam seperempat jam pertama. City, yang tampil begitu tenang dan terorganisasi saat menang 3-0 di Anfield melawan Liverpool pada Minggu, kali ini tampak kebingungan di kandang sendiri. Bahkan pemain-pemain berkarakter petarung pun hanya bisa mengejar bayangan bola yang berpindah cepat dari kaki ke kaki pemain PSG.

Erling Haaland menjadi salah satu sosok yang membangkitkan semangat City setelah jeda. Di sisi lain, kiper Gianluigi Donnarumma menjalani malam yang tidak nyaman melawan mantan klubnya, termasuk ketika ia menepis upaya Maghnes Akliouche namun bola justru berakhir di belakangnya ke dalam gawang. Kombinasi kedua momen itu menjadi salah satu bagian paling dramatis dari pertandingan ini.

Kembalinya Guardiola dan Dukungan di Tengah Krisis

Kehadiran Pep Guardiola di Etihad menjadi sorotan utama malam itu. Ia duduk satu baris di belakang chairman Khaldoon Al Mubarak dan chief executive Ferran Soriano, mengenakan topi flat cap, serta tampil sebagai sosok yang relatif tenang di tribun direksi. Keputusannya datang tepat pada laga yang dipastikan menyedot perhatian global dinilai sarat makna, yakni keinginan untuk menunjukkan dukungan kepada mantan atasannya yang tengah berupaya membersihkan nama klub lewat proses banding.

City sendiri menyiapkan sambutan yang penuh semangat perlawanan. Tribun yang menyandang nama Guardiola dihiasi mosaik bertuliskan “CTID” alias City Til I Die, sementara sesi jelang kick-off diiringi pertunjukan kembang api dan pyrotechnics yang megah. Pesannya cukup jelas: klub ingin tampil tanpa rasa takut menghadapi siapa pun, meski statusnya kini sebagai pihak yang dinyatakan bersalah atas pelanggaran finansial serius.

Menariknya, tidak ada reaksi negatif dari pendukung terhadap pemilik klub yang berbasis di Abu Dhabi. Alih-alih memprotes, suporter justru membangun atmosfer yang mendukung tim secara penuh. Namun skenario perlawanan itu hanya berjalan mulus sampai bola mulai digulirkan, ketika PSG memberikan kenyataan pahit lewat permainan yang brutal sekaligus indah.

Guardiola pun tampak tidak bisa menahan emosi saat menyaksikan laga dari tribun. Ketika Josko Gvardiol melakukan sundulan yang kemudian disapu di garis gawang, ia memegang wajahnya sebagai tanda frustrasi. Saat Haaland mencetak gol, ia tetap duduk tetapi mengepalkan kedua tangan ke udara, sebuah gestur yang menunjukkan bahwa keterlibatannya dengan klub ini belum benar-benar berakhir.

Dampak bagi City dan Harapan Enzo Maresca

Manajer City, Enzo Maresca, melakukan tiga pergantian pada awal babak kedua dan dampaknya langsung terlihat. City tampil jauh lebih agresif, menciptakan banyak peluang, dan membuat pendukung kembali bersuara sepanjang sisa laga. Meski tidak mampu mengejar ketertinggalan, kebangkitan itu setidaknya menghindarkan tuan rumah dari rasa malu yang lebih dalam sekaligus memberi mereka penutup laga yang lebih terhormat.

Maresca menegaskan bahwa ia melihat cukup banyak hal positif untuk memberi City harapan bila nanti bertemu PSG lagi di Liga Champions. Ia menilai PSG sebagai tim terbaik di Eropa, tetapi menolak menganggap jarak antara keduanya terlalu jauh untuk dikejar. Menurutnya, persoalan utama City adalah dua gol cepat yang membuat mereka harus bermain mengejar sepanjang pertandingan.

“Saya sangat suka bermain melawan PSG karena mereka berani,” kata Maresca. “Kami tahu bagaimana cara mereka menekan. Mereka bermain satu lawan satu dan sangat dinamis dengan bola. Mereka tim terbaik di Eropa dan memainkan sepak bola yang fantastis. Saya rasa kami sudah ada di sana. Alasan kami kesulitan adalah karena kami kebobolan dua gol cepat. Di babak kedua kami menciptakan cukup peluang untuk mungkin layak mendapatkan sesuatu. Kami menyesal soal babak pertama, tapi saya rasa kami cukup senang sekarang.”

Analisis senada datang dari mantan bek Manchester City, Nedum Onuoha, yang menyaksikan laga untuk Match of the Day. Ia menyebut pertandingan itu sebagai hiburan yang hebat, tetapi bukan laga sepak bola yang normal. Menurutnya, kedua tim tidak bermain bagus pada waktu yang sama, dan City harus membayar mahal penampilan buruk mereka di paruh pertama.

Onuoha juga menilai babak kedua menunjukkan respons yang pantas. City tampil lebih agresif dan lebih berani menyerang, sehingga tercipta adegan di mana tembakan demi tembakan dilepaskan ke arah gawang PSG. Ia menambahkan bahwa bila kedua tim bertemu pada pekan keenam atau ketujuh kompetisi, pertandingan kemungkinan tidak akan berjalan seheboh ini karena kedua sisi biasanya tampil lebih solid secara defensif.

Enrique, Tren Gol, dan Apa yang Menanti City

Kemenangan ini sekaligus menegaskan posisi Luis Enrique sebagai momok bagi klub-klub Premier League. Pelatih asal Spanyol itu kini sudah menumbangkan City, Liverpool, Aston Villa, Tottenham Hotspur, dan Arsenal, dengan dua nama terakhir dikalahkan pada semifinal serta final Liga Champions musim lalu. Bersama PSG, ia tampil sebagai penguasa Eropa saat ini, dan daftar korbannya terus bertambah dari satu musim ke musim berikutnya.

Pertandingan di Etihad juga mencerminkan tren yang lebih luas pada fase kompetisi ini, yaitu gol demi gol yang terus tercipta. Menurut Onuoha, sejumlah laga lain di malam yang sama menunjukkan pola serupa karena tim-tim lebih memilih tampil terbuka dan menyerang dibanding bermain aman. Pada tahap seperti ini, hasil akhir sering ditentukan oleh siapa yang lebih efektif memanfaatkan peluang, bukan siapa yang paling rapi bertahan.

Bagi City, fokus kini berpindah kembali ke kompetisi domestik dengan menjamu Ipswich Town pada Sabtu. Namun laga itu tidak lepas dari ketidakpastian, mengingat Premier League masih berada dalam situasi menunggu terkait sanksi dan hasil banding klub. Artinya, setiap pertandingan yang dijalani City ke depan akan selalu dibayangi pertanyaan soal masa depan mereka di kompetisi domestik.

Kekalahan 2-4 dari PSG memperlihatkan dua sisi Manchester City dalam satu malam: kerapuhan di babak pertama dan semangat juang di babak kedua. Di luar lapangan, kembalinya Guardiola serta sambutan penuh perlawanan dari pendukung menunjukkan bahwa klub berusaha berdiri tegak di tengah tekanan sanksi finansial. Namun kenyataan di lapangan menegaskan bahwa PSG saat ini berada di level yang berbeda.

Bila kedua tim bertemu lagi nanti di Liga Champions, City punya modal untuk memperbaiki penampilan sekaligus membuktikan bahwa penampilan babak kedua bukan sekadar kebetulan. Sementara itu, PSG di bawah Enrique terus membuktikan diri sebagai kekuatan paling menakutkan di Eropa saat ini. Bagi publik sepak bola, laga ini menjadi pengingat bahwa kualitas di atas lapangan tetap menjadi penentu utama, terlepas dari badai yang mengelilingi sebuah klub.

Manchester United harus menerima kenyataan pahit berupa kekalahan 2-0 dari Atlético Madrid pada laga Bigger Cup (Liga Champions) yang digelar di Madrid, Selasa malam waktu setempat. Namun sorotan utama justru muncul setelah peluit akhir dibunyikan, ketika bek Lisandro Martínez melontarkan kritik terbuka terhadap arah kebijakan klub. Kritik Lisandro Martínez terhadap Manchester United itu disampaikan dalam sesi wawancara pascapertandingan yang seharusnya berjalan rutin, tetapi berubah menjadi curahan isi hati yang jarang terdengar dari seorang pemain.

Pernyataan bek asal Argentina tersebut menjadi perbincangan hangat karena menyasar langsung jajaran manajemen, termasuk direktur teknik Jason Wilcox. Alih-alih membahas jalannya pertandingan, Martínez memilih menyoroti investasi klub dan kebijakan pergantian pelatih yang menurutnya terlalu sering terjadi. Sikap blak-blakan itu dinilai sebagian pihak sebagai bentuk keberanian, tetapi tak sedikit pula yang menilainya sebagai tindakan yang berisiko bagi kariernya di Old Trafford.

Manchester United Kalah 2-0 di Markas Atlético

Laga di Madrid berjalan berat bagi Manchester United sejak menit-menit awal. Tim tamu langsung dikejutkan oleh gol Pablo Barrios yang memanfaatkan celah di lini pertahanan, dengan tembakan yang melewati Senne Lammens dan bola menyusup di bawah tubuh Leny Yoro sebelum melewati garis gawang. Keunggulan cepat Atlético itu langsung menempatkan United dalam posisi mengejar sepanjang pertandingan.

Sepanjang sisa laga, Manchester United sebenarnya mampu menciptakan sejumlah peluang, tetapi tidak ada satu pun yang berhasil dikonversi menjadi gol. Atlético Madrid bahkan sempat mencetak gol tambahan yang akhirnya dianulir VAR karena handball, sementara kedua tim bergantian menghantam tiang dan mistar gawang. Ketika momentum mulai berpihak kepada United, harapan mereka pupus setelah Leny Yoro diganjar kartu merah yang dinilai keras oleh banyak pengamat.

Ademola Lookman akhirnya memastikan kemenangan Atlético lewat tembakan susulan setelah Lammens lebih dulu menepis upaya Jonathan David. Hasil ini menegaskan bahwa perjalanan Manchester United di kompetisi elite Eropa musim ini masih jauh dari mulus. Kekalahan tersebut juga menambah panjang daftar hasil buruk yang membuat tekanan terhadap klub semakin besar.

Kritik Pedas Lisandro Martínez Usai Laga

Sesaat setelah pertandingan, tim media Manchester United mengizinkan Lisandro Martínez menjalani wawancara wajib pascapertandingan. Keputusan itu kemudian dianggap kurang bijak karena Martínez justru menyampaikan keluhan yang menyentuh wilayah sensitif klub. Reporter Amazon Prime, Gabriel Clarke, yang berada di pinggir lapangan, tampaknya tidak menyangka akan mendapat pernyataan sejujur itu dari sang pemain.

Dalam wawancaranya, Martínez menegaskan bahwa menyalahkan pelatih atau para pemain adalah hal yang terlalu mudah. Ia menilai ada area lain yang perlu dibenahi, seraya menunjuk ke arah yang secara umum dipahami sebagai ruang manajemen di lantai atas. Ia secara eksplisit menyatakan mengharapkan lebih banyak investasi, termasuk dari direktur teknik Jason Wilcox, karena musim lalu klub disebutnya telah membangun fondasi untuk menciptakan tim yang hebat.

Martínez juga menyoroti kebijakan pergantian pelatih yang menurutnya terus berulang tanpa henti. Ia mempertanyakan mengapa area lain di klub tidak menjadi sorotan utama dalam pembenahan. Meski mengaku tidak bisa berkata lebih banyak saat itu, ia justru kembali melontarkan kritik dalam sesi wawancara berikutnya.

Wawancara Kedua yang Bikin Panik Schmeichel

Beberapa saat kemudian, Martínez kembali membahas kebijakan transfer dan manajemen United dalam wawancara bersama Peter Schmeichel untuk program CBS. Mantan kiper Manchester United yang kini menjabat sebagai duta global klub itu terlihat gelisah mendengar curahan sang pemain. Schmeichel berulang kali berusaha mengalihkan topik, tetapi tidak berhasil menghentikan Martínez yang terus berbicara.

Reaksi publik terhadap pernyataan Martínez pun terbelah. Sebagian pihak menilai seorang pemain yang tampil jauh dari kata solid musim ini tidak berhak merendahkan rekan-rekannya sendiri. Kelompok lain berpendapat bahwa persoalan internal klub seharusnya diselesaikan di balik pintu tertutup, bukan diumbar ke hadapan publik.

Di sisi lain, jurnalis Jamie Jackson dari The Guardian mengklaim memiliki sumber yang menyebut bahwa pendapat Martínez sebenarnya mewakili pandangan sebagian besar rekan setimnya. Klaim itu, jika benar, menunjukkan bahwa persoalan di Manchester United bukan sekadar unek-unek satu pemain. Hal tersebut justru memperkuat dugaan adanya ketidakpuasan yang lebih luas di dalam ruang ganti.

Dampak dan Risiko yang Menanti Martínez

Pernyataan terbuka seperti itu berpotensi mendatangkan konsekuensi berat bagi Lisandro Martínez. Denda besar hingga hukuman menjalani sesi latihan bersama tim muda dalam waktu yang tidak ditentukan disebut sebagai kemungkinan awal dari sanksi yang bisa dijatuhkan. Bagi pemain yang kinerjanya musim ini jauh dari kata meyakinkan, posisinya di skuad utama tentu tidak sepenuhnya aman.

Sejak awal musim, penampilan Martínez di lini belakang kerap dianggap tidak stabil. Kondisi itu membuat sebagian pengamat menilai dirinya tidak lagi menjadi pemain yang tak tergantikan di Manchester United. Situasi tersebut memunculkan spekulasi bahwa ia mungkin sedang mencari jalan keluar pada bursa transfer Januari mendatang.

Jika direktur teknik Jason Wilcox masih menjabat hingga saat itu, salah satu bentuk pembalasan yang mungkin dilakukan klub adalah mempertahankan Martínez sampai kontraknya berakhir pada Juni. Langkah itu secara tidak langsung akan membatasi ruang geraknya untuk pindah lebih awal. Dengan kata lain, kritik yang ia lontarkan bisa berbalik menjadi bumerang bagi masa depannya sendiri.

Konteks Lebih Luas di Tubuh Manchester United

Kritik Martínez tidak muncul di ruang kosong. Manchester United tengah menjalani periode penuh gejolak, baik dari sisi hasil pertandingan maupun stabilitas kebijakan klub. Kekalahan rutin di kompetisi Eropa dan performa yang naik-turun menjadi latar mengapa isu investasi serta kepemimpinan manajemen kembali mencuat ke permukaan.

Kasus ini juga menyoroti persoalan klasik dalam sepak bola modern, yaitu batas antara keberanian pemain menyuarakan pendapat dan kewajiban menjaga citra klub. Ketika seorang pemain memilih berbicara terbuka, publik biasanya akan menilai bukan hanya isi pernyataannya, tetapi juga kredibilitas si pembicara di lapangan. Semakin tidak konsisten performanya, semakin sulit bagi pesan itu diterima tanpa prasangka.

Yang menarik, pernyataan Martínez justru membuka diskusi lebih besar tentang bagaimana sebuah klub besar mengelola ekspektasi dan ambisinya. Persoalan ini akan terus bergulir sepanjang musim, terutama jika hasil di lapangan tidak kunjung membaik. Bagaimana manajemen merespons bisa menjadi penanda arah kebijakan klub dalam beberapa bulan ke depan.

Semua mata kini tertuju pada langkah Manchester United selanjutnya. Apakah klub akan menempuh jalur disipliner, atau memilih merangkul kritik sebagai bahan evaluasi, masih menjadi tanda tanya besar. Apa pun keputusannya, kejadian ini telah memperlihatkan bahwa persoalan internal United tidak lagi bisa disembunyikan dari sorotan publik.

Pada akhirnya, kisah Lisandro Martínez menjadi pengingat bahwa kekecewaan di sepak bola jarang hanya soal satu pertandingan. Ada lapisan masalah yang lebih dalam, mulai dari kebijakan transfer, kepemimpinan, hingga budaya klub yang perlu dibenahi secara menyeluruh. Selama persoalan itu belum terselesaikan, cucian kotor Manchester United tampaknya masih akan terus terlihat di ruang publik.

Morten Jensen dan Bjarte Lunde Aarsheim, dua pelatih kepala Viking Stavanger, akan memimpin klub dalam pertandingan kandang pertama mereka di Liga Champions melawan Bayern Munich. Laga tersebut menjadi puncak perjalanan panjang yang mengubah Viking dari tim biasa menjadi kekuatan yang diperhitungkan di Eropa. Pertandingan ini juga menandai langkah baru dalam kisah kepelatihan ganda yang jarang terjadi di level tertinggi.

Kisah ini bukan sekadar tentang taktik atau strategi. Ini adalah cerita tentang dua sahabat yang memulai percakapan di telepon sekitar tahun 2012 atau 2013, ketika keduanya masih bekerja di luar sepak bola—Aarsheim di bank, Jensen di industri minyak dan gas. Mereka berjanji suatu hari akan melatih satu tim bersama. Janji itu kini terwujud, dan membawa Viking Stavanger ke pentas elite.

Awal Persahabatan dan Visi Bersama

Percakapan malam itu menjadi titik balik. Aarsheim, yang telah bermain hampir 300 pertandingan untuk Viking pada 1990-an dan 2000-an, dikenal sebagai gelandang elegan dan kapten yang mengangkat status legenda klub. Sementara Jensen, yang karier bermainnya di Viking terhenti karena cedera, sempat menimba ilmu sepak bola kampus di Amerika Serikat sebelum kembali ke divisi bawah Norwegia dan melatih tim kecil Havørn.

Meski berasal dari latar belakang berbeda, keduanya memiliki satu kesamaan: kecintaan pada Viking dan keinginan membangun sesuatu yang bermakna. Aarsheim adalah sosok yang tenang, analitis, dan selalu mencari solusi. Jensen lebih vokal, berani bermimpi besar, dan mampu menyampaikan visi itu kepada orang lain. Kombinasi ini kemudian menjadi fondasi kerja sama mereka.

“Dia selalu tenang, terukur, dan analitis,” kata Jensen tentang Aarsheim, yang lima tahun lebih tua dan kini berusia 51 tahun. “Kepribadiannya tidak keras kepala, tapi selalu mencari solusi, selalu tertarik belajar hal baru. Dia bisa meledak dan agresif saat diperlukan, tapi pada waktu yang tepat dan dengan alasan yang jelas.” Pujian itu menunjukkan betapa mereka saling melengkapi.

Strategi Rekrutmen dan Filosofi Kepemimpinan

Sejak awal, Jensen dan Aarsheim menerapkan pendekatan rekrutmen yang berani. “Saat merekrut pemain, kami mengatakan sesuatu yang menantang,” ujar Jensen. “Kami selalu bilang: ‘Jika kamu datang ke Viking dan bermain untuk kami, kami akan menjadi pelatih terbaik yang pernah kamu miliki.'” Pernyataan itu bukan sekadar retorika, melainkan janji yang mereka pegang teguh.

Filosofi mereka tidak berhenti pada pengembangan kemampuan sepak bola. Mereka ingin membentuk pemain menjadi pribadi yang lebih baik. “Kami tidak percaya pada bentakan dan teriakan,” kata Jensen. “Itu tidak akan membuat mereka menjadi pemain yang lebih baik. Kami mencoba mengembangkan kecerdasan sepak bola mereka, tetapi juga manusia di dalamnya. Aset terkuat kami adalah manajemen manusia.”

Dalam pengambilan keputusan, keduanya sering berdiskusi, bahkan dengan nada tinggi, bersama staf pelatih. Mereka akan mempertahankan pilihan masing-masing sampai mencapai kesepakatan. Namun, menurut Jensen, 99 persen waktu mereka sudah sepakat tentang siapa yang akan bermain, sehingga jarang membuang waktu untuk perdebatan panjang.

Perjalanan Viking Stavanger dari Keterpurukan ke Gelar Eliteserien

Viking pernah menjadi kekuatan dominan di Norwegia pada 1970-an, tetapi tidak lagi juara sejak 1991. Klub ini bahkan terdegradasi pada 2017. Ketika Jensen dan Aarsheim ditunjuk sebagai pelatih kepala bersama pada November 2020, mereka mewarisi tim yang jauh dari kata elit. Dua tahun pertama menjadi masa pembelajaran berat. “Pada dua tahun pertama, kami belajar banyak hal yang tidak akan pernah kami ulangi,” kenang Jensen.

Finis di posisi ke-11 pada 2022 memaksa mereka mengubah pendekatan. Mereka lebih fokus mengembangkan pemain lokal, sosok-sosok yang memahami arti membela kota pelabuhan Stavanger yang dikelilingi pegunungan. CEO Viking, Eirik Bjørnø, yang saat itu baru berusia 29 tahun, masih ingat momen wawancara kerja sama mereka. Jensen dan Aarsheim datang dengan rencana matang, termasuk dossier 120 halaman tentang cara tim harus bermain.

Ada satu slide yang tak terlupakan: foto sekumpulan domba yang mengikuti domba utama, lalu muncul dua serigala di atasnya. Domba-domba itu melambangkan para pesaing Viking. “Kami bilang: ‘Apakah Anda akan merekrut dua serigala tangguh ini? Kami akan memakan semua domba itu,'” cerita Jensen. Presentasi itu meyakinkan Bjørnø dan direktur olahraga Erik Nevland, mantan penyerang Manchester United dan Fulham. “Kami berada di titik sejarah di mana kami perlu melakukan sesuatu yang berbeda untuk menjadi lebih baik,” ujar Nevland.

Kepercayaan itu terbayar. Tahun lalu, Viking berhasil meraih gelar Eliteserien, mengalahkan Bodø/Glimt yang sebelumnya mendominasi. Ini adalah gelar pertama Viking sejak 1991, sebuah pencapaian yang luar biasa bagi klub yang pernah terdegradasi.

Dampak bagi Stavanger dan Kebangkitan Sepak Bola Lokal

Kesuksesan Viking Stavanger membawa dampak besar bagi kota Stavanger. Kota yang kaya karena penemuan minyak 200 mil lepas pantai pada 1969 ini kembali memiliki kebanggaan pada tim sepak bolanya. “Ada sesuatu yang mendasar yang hilang dari masyarakat di sini,” kata Jensen. “Kami ingin memainkan sepak bola yang menghibur dan menggerakkan orang-orang. Mungkin bagian paling menyenangkan bukanlah Liga Champions atau gelar juara, melainkan melihat begitu banyak anak-anak berlarian dengan jersey Viking di kota dan sekolah-sekolah. Satu dekade lalu, Anda hanya akan melihat jersey Manchester United dan Liverpool. Itu hal yang paling saya banggakan.”

Bjørnø menekankan pentingnya kebersamaan dalam tim. “Kami melakukannya dengan banyak orang yang saling peduli,” katanya. “Kami berusaha menikmati perjalanan bersama, dan itu membuat kami jauh lebih kuat. Ketika Anda meraih kesuksesan bersama, perbedaan besar muncul ketika Anda benar-benar merasa bahwa Anda adalah teman.”

Nevland melihat manfaat lain dari ikatan lokal yang kuat. “Itu memberi kami perasaan bahwa segala sesuatu yang kami lakukan memiliki arti lebih,” ujarnya. “Keputusan yang Anda buat menjadi lebih matang karena sangat penting bagi wilayah ini dan semua orang yang Anda kenal. Jika itu untuk saudara atau tetangga saya, Anda tahu semua keputusan berdampak pada mereka.”

Menghadapi Bayern Munich dan Tantangan Liga Champions

Selasa depan, Viking Stavanger akan menjalani pertandingan kandang pertama di Liga Champions melawan Bayern Munich. Namun, sebelum itu, mereka harus melewati ujian berat melawan rival sekota, SK Brann, di Bergen. Laga derby yang berlangsung empat hari sebelum menghadapi Bayern ini dikenal penuh tekanan. Dalam sesi video, Jensen mengingatkan para pemain tentang kekalahan mereka dari Brann tahun lalu. “Mereka menghancurkan kami di sana, ingat itu,” katanya. “Kami pikir kami akan menang, tapi mereka berlari lebih cepat, menantang kami, dan memiliki lebih banyak energi.”

Aarsheim biasanya mengawasi latihan pertahanan, sementara Jensen fokus pada serangan. Mereka dibantu staf berisi enam orang yang mulai rapat pukul 8.30 pagi untuk memilih 10 klip video pendek. Fokusnya adalah bagaimana Viking dapat menerapkan gaya permainan mereka dan meminimalkan pengaruh lingkungan yang intens dan bising. “Kami akan lebih baik dalam duel pertama, lebih baik dalam fase bola kedua, itu akan sangat penting,” kata Aarsheim.

Saat latihan dimulai, hujan turun ringan. Aarsheim mengepalkan tangan di pinggir lapangan ketika salah satu umpan silang yang mereka latih berbuah gol. Di lingkaran tengah, Jensen memberi tahu para penyerang cara melepaskan diri dari pressing Brann. Suasana latihan berlangsung serius, positif, dan kolaboratif. Ketika ditanya tentang peran polisi baik dan polisi jahat, Aarsheim mengaku mereka kadang merencanakannya. “Tapi kami tidak percaya pada bentakan,” tegas Jensen.

Mereka sering ditanya apa yang terjadi jika terjadi perbedaan pendapat, misalnya soal pemilihan pemain. “Kami akan berdiskusi, kadang dengan suara keras, bersama staf lain di ruang pelatih, dan keduanya harus mempertahankan pilihan serta alasan kami,” jelas Jensen. “Kami akan berdiskusi sampai mencapai kesepakatan. Tapi 99 persen waktu kami sudah sepakat tentang siapa yang akan digunakan, jadi sangat jarang kami membuang waktu untuk itu.”

Perjalanan Morten Jensen dan Bjarte Lunde Aarsheim bersama Viking Stavanger adalah bukti bahwa keberanian bermimpi besar, kerja sama yang erat, dan pemahaman mendalam tentang akar lokal dapat mengubah sebuah klub. Dari percakapan telepon sederhana hingga gelar Eliteserien dan pertandingan Liga Champions melawan Bayern Munich, mereka telah membawa Viking kembali ke panggung yang layak. Kisah mereka menunjukkan bahwa kesuksesan tidak selalu datang dari jalur konvensional.

Saat menghadapi Bayern, Viking tidak hanya membawa nama klub, tetapi juga harapan kota Stavanger. “Bagi kami, Viking adalah Barcelona,” kata Aarsheim. “Para pemain harus memahami bahwa kami melihat Viking lebih dari sekadar klub. Di kepala kami, ini adalah tim terbaik di dunia.” Kalimat itu merangkum semangat yang telah membawa mereka sejauh ini, dan mungkin akan membawa mereka lebih jauh lagi.